На первый взгляд, если принять во внимание общий рельеф лавового поля, планер выглядел значительно лучше, чем можно было ожидать. Хвостовое оперение было в порядке; обшивка фюзеляжа пострадала только в нижней части; даже узкие крылья казались невредимыми. Окажись здесь где-нибудь в пределах трех тысяч миль катапульта, можно было бы поддаться соблазну и попробовать снова поднять аппарат в воздух. Даже Дар Лан Ан мог бы обмануться, будь его глаза единственными приемниками информации.
Но полагаться приходилось не только на зрение. Ведь именно он был тем бедолагой, который вёл эту машину. Он видел, как изрытая черная поверхность лавового потока ринулась ему навстречу, когда внезапный порыв ветра потащил планер по направлению к безымянному вулкану, он ощутил удар, а затем упругий толчок, когда пружинистая деревянная рама воздушного корабля приняла на себя часть энергии столкновения; и, что самое главное, он услышал, как треснули лонжероны обоих крыльев.
Клемент Хол. Огненный цикл.

Скафандр распознал проблему и перешёл в чрезвычайный режим, который инженеры называют «кровопусканием». Не имея возможности отделить углекислый газ, скафандр стал намеренно выпускать порции воздуха в атмосферу Марса, восполняя потерю азотом. В промежутке между разрывом скафандра и «кровопусканием» костюм быстро израсходовал запасы азота. Всё, что осталось - баллон с кислородом.
Поэтому скафандр предпринял единственно возможное для того, чтобы удержать меня в живых. Он начал восполнять потерю давления чистым кислородом. И теперь я подвергался риску погибнуть от кислородного отравления: чересчур высокий уровень газа угрожал сжечь нервную систему, лёгкие и глаза. Нелепая смерть для человека с дырявым скафандром: избыток кислорода.
Вейр Эндрю. Марсианин.


Сегодня мы поговорим о мирах, не похожих на Землю. Фантасты в массе крайне бедные воображением. Они описывают иные миры как аналоги Земли и людей в облике всяких симпатичных и не очень кракозябров с абсолютно человеческой психологией. Вплоть до национального менталитета родины автора, как у Хола Клемента с людскими редкими именами типа Барленнана и манерой общения с приятельским сокращением имён, как у студентов его родного Гарварда и друзей из Вест-Пойнта! Вот бы был облом, если в культуре описанных инопланетян, как у земных масаи и ряда бушменов с койсанскими народами сокращение имени оказалось смертельным оскорблением, как в лицо бедуину плюнуть, а? Тогда дружбы не случилась, блин! Берусь это исправить.

Планета Квартх вращается вокруг звезды класса K4V (вместе с 3 более дальними газовыми гигантами с «ворохом» спутников планетами) - оранжевого карлика Стиций, который светит в оптическом диапазоне впятеро тусклее и на треть холоднее Солнца. Такие звёзды всегда холоднее и тусклее нашего Солнца (класс G2V), но при этом они более стабильны и имеют большую (значительно, вчетверо-всемеро) продолжительность жизни. Планета находится на расстоянии около 0,45 а. е. от родного светила.

Несмотря на относительную близость, видимый свет почти не достигает её парной поверхности. Впятеро плотнее земной, его атмосфера насыщена водяным паром (16-17% состава атмосферы), эффективно рассеивает все остатки видимого спектра, создавая постоянный тусклый полумрак цвета седины, напоминающий венерианский.

Тусклее Солнца оптически, звезда щедро излучает в инфракрасном диапазоне. Местная флора адаптировалась к этому, используя для фотосинтеза не видимый свет, а именно ИК-излучение. ИК-синтезирующие (аналог фотосинтеза, видимого света-то тут почти нет в достатке) пигменты придают растительности металлически-розовые и даже буровато-красноватые оттенки.

Общие характеристики планеты Квартх:
1. гравитация в 1,65 g;
2. диаметр по экватору около 14000 км и полярный около 13500 км;
3. длина суток около 15,5 земных часов, а год длятся около 136 земных суток;
4. атмосфера (9100 мм ртутного столба у поверхности) состоит из O₂ на 81-82 %, из O₃ на 0,05 %, из N₂ на 1,5 % (динамический состав, ибо он поступает интенсивно и сразу же азотфиксируется флорой), из СO₂ на 0,45 % (тоже динамический, выше «современного» земного уровня и тоже быстро употребляется), а водный пар даёт 16-17 % состава атмосферы благодаря средней температуре в интервале + 120-180 C0, и лишь давление не даёт океану вскипеть;
5. суша занимает лишь 2,5 % поверхности, и вся она стала сплошной цепочкой островов-«запятых» (кориолисовый эффект подмывает один берег, делая «выкус») длиной от 2-5 до 140 км строго по экватору, а на полюсах планеты розовато белёсый из-за «вечного» тумана открытый океан.

Большое количество атомарного кислорода от бактерий-симбионтов (они-то и сделали атмосферу такой «окислительной») вызывает сильный мутагенез (те самые «активные радикалы»). Половое размножение стало эволюционно невыгодным из-за риска повреждения ДНК при мейозе и у всего живого просто исчезло. Теперь осталось размножение только бесполое: почкование, деление, споры, вегетативное размножение. Генетическое разнообразие поддерживается за счёт постоянных мутаций.

Вирусы и их аналоги риккетсии, в отличие от Земли, вымерли как неклеточные агенты. Их генетический материал был в итоге поглощён клетками и превращён в мими-рестриктазный косплекс (произошёл от аналога от мимивирусов), который распознаёт и уничтожает чужие вирусные капсиды внутри клетки, обрекая их содержимое на гибель от специально выделяемого бактериями-симбионтами атомарного кислорода. Собственно, лишь попавшие в клетку вирусы стали внутриклеточными симбионтами: внеклеточная передача вирионов стала невозможной.

Экосистема планеты Квартх построена на универсальности жизненных форм, пожизненном росте до с размножением и сложных симбиотических связях. Все виды флоры и фауны обладают строго радиальной симметрией, мощной регенерацией и уникальной биохимией, а именно перхлоратный аналог АТФ (у всех животных замкнутая кровеносная система с рядом мелких «сердец» и кровь на основе марганца) на основе не аденозина, а обычного лигнина.

Зелёные растения вымерли полностью. Грибы тоже вымерли как самостоятельные организмы и стали внутриклеточными эндосимбионтами (теперь они часть растительной клетки, как митохондрии и хлоропласты земных животных и растений). Поэтому они взяли на себя роль и продуцентов, и редуцентов (утилизаторов-трупоедов). Растения на Квартхе без разделения на «низшие», они же водоросли, и «высшие». Все они розово-красные благодаря ИК-синтетическим пигментам (розовые аналоги хлорофилла, только адаптированные к ИК-спектру под выделяющим ИК-излучение ещё больше озоновым «щитом»). ИК-синтез круглосуточно идёт активно, давая высокое содержание O₂ и O₃.

Основные жизненные формы растений:
1. В океане и озёрах всё аналогично земным саргассам, а именно плавающие, толстые, многослойные ковры из «подушек» с сернистым газом для плавания, которые покрывают до половины всей площади океана, производя основную массу кислорода.
2. На суше имеются корковые маты, плотно прижатые к скалам вроде лишайников. Богато представлены и «растения-подушки» с «растениями-камнями». Это растения округлые, плотные, без листьев, веток и стеблей. Выглядят, как каменные подушки или корки. Внутри - мощная минеральная матрица (кремний, карбонаты), которая делает их полностью негорючими.

На поверхности экваториального острова жарко, влажно, воздух очень «тяжёлый». Под ногами хрустят розово-красные каменные подушки и корки. Вдали свинцово-серый океан с плавающими матами. Время от времени где-то вспыхивает контролируемый пожар, и сразу начинают прорастать новые подушки. Небо буровато-белёсое, тяжёлое.

Высокая гравитация (1,65 g) и постоянная угроза пожаров (кислород воспламеняет предметы иногда даже в условиях такой сырости!) диктуют жёсткие правила: все местные организмы коренастые, плотно сложённые, активные (интенсивный метаболизм благодаря кислороду) и защищённые внешним панцирем.

Общие черты всей фауны планеты.

1. Все имеют 9 и больше лучей (внешне похожи на земных морских звёзд, но есть адаптированные к суше и высокой гравитации варианты). Это при общем замедлении движения, компенсируемого реакцией щупалец, очень удобно для изменения направления перемещения без разворота и оставления при нём открытых для ударов боков, а также «всестороннего» соскребания пищи без «слепых зон» и для равномерного распределения веса на неровной поверхности «подушек» и «корок». «Даже во время пищеварения организмы медленно перемещаются или вращаются.

2. У всех пожизненный рост, и способность к восстановлению утраченных частей тела, сопоставимая с земными морскими звёздами. Для омоложения и борьбы с избыточной массой тела старые особи всё более активно используют чисто вегетативное размножение (отделение «лишних» частей тела).

3. Нервная система построена по принципу «минимум нейромедиаторов - максимум скорости». Реакция и физическая сила втрое-вчетверо больше земной.

4. Зрение вторично из-за тумана, а обоняние из-за жара и паров воды, так что главный источник информации - вибрации почвы и воды, и в целом инфразвук, хорошо улавливаемый системой металлопротеиновых желеподобных шариков, рассеянных по всему телу снаружи и во всех органах. По всему телу у всех жителей Квартха «рассеяны» крошечные внешние «пузыри», которые по функциям подобны ампулам Лорензини, то есть, улавливают и эффективно распространяющиеся в воде и сырой атмосфере планеты электрические сигналы. Все эти элементы связаны единой нейронной сетью, которая без участия мозга формирует трёхмерную «карту» местности и передаёт её уже непосредственно в мозг. Он состоит из 3-5 сложных, толстых колец с изобилием многофункциональных нейронов.

5. Металлоокисляющие панцири - ключевой элемент. Многие организмы, особенно, питающиеся «лишайниками» скребуны и некоторые другие потребляют породу вместе с «лишайником». Они извлекают металлы из пород островов. Избыток кислорода привычно используется для аэробного окисления этих металлов на поверхности тела. В результате образуются плотные оксидные корки (чаще MnO₂, но есть и другие в малой степени), красно-коричневые, чёрные или почти рыжие. Это даёт защитный панцирь, негорючий, ограниченно устойчивый к механическим повреждениям. Камуфляж под цвет розово-красных растений-подушек - ещё один плюс.

6. Скелет внутренний, каркасного типа и состоит из углеродного волокна. Это даёт больше точек крепления плотных мышц и увеличивает как силу, так и скорость отдельных движений. Физически щупальце сможет за пол-минуты раздробить человеку руку и ударить со скоростью и силой плётки-семихвостки.

Вот подробное описание конкретного вида скребуна (Hexarust discus) - одного из самых массовых организмов на суше планеты.

Размер: взрослые особи около 35-70 см в диаметре (самые крупные до 1 метра). Толщина тела - всего 10-15 см (приплюснуто из-за гравитации).

Симметрия: строгая радиальная. Тело представляет собой почти идеальный плоский диск с широкими. Верхняя поверхность диска покрыта прочной красноватой оксидной коркой (в основном оксиды марганца). Изначально имеет 9-10 щупалец, но с возрастом их число может вырасти до круглой сотни. На нижней стороне всего тела есть аналог радулы для соскребания пищи. Корка-броня неровная, бугристая, с металлическим блеском, как старая ржавчина или марганцевый налёт на камнях. Это даёт одновременно защиту и камуфляж - скребун выглядит как кусок камня или крупная розово-красная подушка растения.

Чем старше становится скребун и, чем чаще на него нападают, тем интенсивнее и более ветвистыми, зазубренными у него на все верхней части тела растут шипы из углеродного волокна в центре. Число их также растёт с возрастом.

По краю каждого щупальца идёт ряд коротких, мощных скребущих щетинок - минерализованные выросты, похожие на мелкие зубья пилы. Они постоянно двигаются волнообразно и служат оружием самозащиты.

В центре диска расположен небольшой куполообразный «горб» высотой до 14-16 см у старых особей - здесь основные органы пищеварения и окисления металлов. При повреждении или линьке корки проступает более серый цвет живых тканей (из-за почти чёрной марганцевой крови) под панцирём. Толстая ржавая корка почти не горит и плохо проводит тепло. При угрозе пожара он просто втягивает щетинки и плотно прижимается к субстрату, становясь неотличимым от камня.

Скорость общего перемещения: как у обычной степной черепахи.

Поведение и образ жизни: скребун никогда не останавливается надолго. Он мирно вращается вокруг своей центральной оси (примерно один полный оборот за 40-90 минут) медленно ползёт вперёд по спирали или зигзагу. Благодаря многочисленным щупальцам он может двигаться в любом направлении без разворота.

Питание: непрерывно соскребает верхний слой розово-красных лжелишайников и тонкую корку растений-подушек. Вместе с органикой заглатывает мелкий песок и пыль с породой. В специальных внутренних «камерах» марганец и другие металлы окисляются избытком кислорода, выделяя дополнительную энергию и наращивая новую оксидную корку на верхней стороне тела.

Активность: высокая. Один взрослый скребун за сутки способен полностью «вылизать» участок площадью около 4-6 м².

Размножение: когда скребун достигает максимального размера, и корка становится слишком толстой, он делится на примерно равных частей по числу щупалец. Каждая часть быстро регенерирует недостающие конечности и корпус, превращаясь в нового молодого скребуна. Вот хищникам радость-то какая, скушать недавно отделившуюся часть, ещё не успевшую стать полноценным животным! Иногда происходит почкование от края одного из «лишних» щупалец.

Экологическая роль: один из главных «садовников» суши. Массовые скопления многолучевых скребунов создают характерный «шевелящийся ковёр» на всех островах-«запятых». Они поддерживают «лишайники» в состоянии постоянного «омоложения»: соскребают старые, омертвевшие слои, стимулируя быстрый рост новых. После коротких контролируемых пожаров они первыми заселяют очищенные участки.

Также, попав в воду при шторме, скребун даже не пытается выбраться обратно, а скоро претерпевает необратимый метаморфоз, превращаясь в свою же водную форму и увеличиваясь почти втрое. Он питается хемосинтезирующими водными потомками «лишайников», а иногда падалью и мелкими животными. Но размножение у него на глубине меньше 100 метров вдобавок к обычному почкованию меняется радикально: почки становятся «аэростатами» с уже готовыми к проклёву цистами, как у щитней, и пузырьками из водорода, которые массово вылетают из-под поверхности воды и с тусклым блеском летят по воздуху.

Пока пузырьки не лопнули, «аэростат» летит далеко. Важно другое. Если циста после гибели пузырька попала в воду, появится сразу водный скребун, если на суше, то скребун сухопутный.

Более того, от водных скребунов произошли сугубо водные диски. Они благодаря узким и многочисленным пузырям газа по всему телу плавают в воде, поедая морскую растительность, которая плавает благодаря пузырям из сернистого газа. При размножении они опускаются в толщу воды и размножаются сугубо почкованием без «аэростатов».

Как это выглядит вживую: на розово-красной поверхности острова медленно вращается и ползёт большой плоский «ржавый блин» с 25 лучами. По краям ритмично шевелятся жёсткие щётки, счищая красную корку. Вокруг него десятки более мелких собратьев, создающих впечатление, что весь остров медленно шевелится. При прямом приближении к нему он не убегает, а просто меняет направление вращения и продолжает своё бесконечное «вылизывание» камня.

Но там, где есть «травоядные», есть и хищники. Самый распространённый из них - костюмер (Hexaradial costumier).

Размер и цвет, число щупалец и пропорции: уменьшенная и более «изящная» копия обычного сухопутного скребуна.

Охота: использует на манер клопов-хищнецов пустой панцирь убитой им жертвы как «костюм», идеально имитируя движениями живого скребуна.

Скорость общего перемещения: как у обычного ужа по суше.

Питание: прокалывает жертву стилетами на концах щупалец, впрыскивает через них пищеварительные энзимы и через параллельно расположенные жалам «соломинки» неполные 10 минут спустя высасывает разжиженные внутренности.

Самая опасная фаза для Костюмера - переодевание (смена «костюма»). Когда он заканчивает высасывать жертву, он должен снять старый, повреждённый, «выдохшийся» панцирь, а затем надеть аккуратно новый и подогнать под себя. В этот-то промежуток (обычно, 3-8 минут) Костюмер частично или полностью обнажён. Его настоящие чёрные щупальца видны или частично торчат и выглядят «неправильно». Именно в этот момент скребуны, если они находятся рядом, мгновенно распознают его как добычу и начинают атаковать. Они набрасываются всей массой, соскребая живые ткани щётками и радулой. Костюмер в этот момент очень уязвим: он не может быстро двигаться (тяжёлый панцирь мешает), а его щупальца заняты удержанием нового костюма.

Если рядом оказывается хотя бы 15-20 скребунов, он обречён. Они буквально «вылизывают» его заживо за полчаса, не больше. Поэтому Костюмер крайне осторожен при смене костюма и старается делать это только в максимально безопасных условиях.

Предпочтительная охотничья стратегия: «одинокий баран». Костюмер ведёт себя как земной волк, который специально выслеживает отбившихся от стада животных: избегает плотных скоплений скребунов (риск быть окружённым и съеденным во время «переодевания»). Вместо этого он целенаправленно охотится на одиночных или отбившихся скребунов – молодых, тех, кто немного отстал от основной «стаи» или кормится на периферии. Такие одиночки идеальны: после убийства Костюмер может спокойно снять старый костюм и надеть новый, потому что рядом почти нет других скребунов, которые могли бы его заметить и атаковать.

Он умеет распознавать «отбившихся»: более медленных, молодых, повреждённых или тех, кто кормится в стороне от основного потока движения. Эта стратегия делает его эффективным, но рискованным охотником. Он получает меньше добычи за единицу времени, чем если бы охотился в гуще стада, но резко снижает вероятность собственной гибели во время переодевания. Молодых он любит больше старых: они слишком малы, чтобы отбиться от него. Тут он обходится иногда без «наряда».

Типичная сцена охоты: несколько десятков скребунов медленно вращаются и ползут по розово-красной поверхности, образуя рыхлое «стадо». Один молодой скребун чуть отстал - он меньше размером и поэтому двигается медленнее. Костюмер, одетый в уже старый панцирь, медленно приближается, имитируя обычное кормление. Когда дистанция сокращается, он внезапно выбрасывает щупальца, прокалывает отбившегося скребуна и высасывает его.

Затем наступает самый опасный момент: Костюмер быстро, но осторожно снимает старый панцирь, подгоняет новый (панцирь только что убитой жертвы) и закрепляет его. Всё это время он нервно шевелит свободными щупальцами, сканируя окружающее пространство. Если в радиусе 10-15 метров появится хотя бы пара «дополнительных» скребунов, он бросает недоделанный костюм и уходит, предпочитая остаться голодным, чем рисковать быть съеденным. Если же всё проходит спокойно, через 5-6 минут он снова выглядит как обычный крупный скребун и продолжает медленно двигаться в поисках следующей «отбившейся овцы».

Он может отплывать до 500 километров от берега и охотиться на водные диски, а, попав на «саргассы», может жить на них постоянно. Размножаться он только в воде не умеет, нужна твердь.

Но костюмер - не главный хищник и порой сам становится добычей.

Название: бурит (Hexarust discus piercer).

Размер и рост: молодые особи 2-6 см в диаметре, а старые особи да 15-20. Они крайне плотные для своих размеров. Бурит никогда не перестаёт расти, хотя после достижения взрослого размера рост сильно замедляется (самые старые особи могут достигать 25-30 см, становясь почти неуязвимыми).

Внешний вид: очень плотный, тяжёлый, почти шаровидный диск с шестью короткими, толстыми лучами с присосками.

Цвет и текстура: тёмно-ржавая, почти чёрно-бурая металло-оксидная корка сверху, особенно толстая и прочная (как кованый металл). Маскируется под скалы.

Скорость общего перемещения: как у гусеницы на дереве.

Главное оружие: мощный центральный пучок из 9 длинных, изогнутых зубных лезвий с зазубринами-пилами по типу аристотелева фонаря у морских ежей. Лезвия постоянно растут и затачиваются по мере роста.

Поведение и охота: он выбирает самые высокие точки на острове (выступы скал, крупные старые растения-подушки или нагромождения камней), прижимается к вершине и замирает, становясь неотличимым от камня. Он ждёт, пока жертва (скребун, костюмер или другой мелкий обитатель суши) пройдёт прямо под ним. В момент атаки бурит вмиг бросается вниз всем своим плотным телом. Благодаря высокой гравитации удар получается коротким, но чрезвычайно точным. Зубные лезвия с силой пробивают верхнюю часть панциря жертвы, раскрываются внутри как якорь, и бурит полностью проваливается внутрь тела жертвы. Оказавшись внутри, он медленно и методично выедает жертву живьём, используя мощные энзимы. Даже крупного костюмера бурит может полностью опустошить за 40-80 минут.

Неуязвимость взрослого: скребуны не могут его соскрести - корка у бурита слишком твёрдая. Костюмер не может нормально проколоть его стилетами - лезвия просто скользят по толстой броне и даже порой ломаются. Поэтому, достигнув определённого возраста и размера, он становится одним из «королей» локальной экосистемы острова.

Слабости: старые шипастые скребуны ему не по зубам в буквальном смысле, а ветвистые зазубренные шипы «стариков» могут убить его самого. В этом случае мёртвого бурита, нанизанного на манер шашлыка на шипы старого скребуна и прочую мелкую фауну-паразитов съедают его молодые скребуны (других «старики» просто отгоняют и убивают шипастыми щупальцами), в этом случае служащие «дедушкам» симбионтами-чистильщиками, как земные рыбки на рифе.

Размножение: вегетативное (меньше) и откладывание яиц (больше). После того, как жертва наполовину съедена, взрослый бурит иногда оставляет внутри пустого панциря 100-200 крупных шершавых яиц серого цвета. Молодые буриты вылупляются через несколько дней и первое время живут внутри панциря, питаясь остатками мяса убитого. Пустые панцири с потомством часто становятся столовой для костюмеров: если костюмер надевает такой панцирь, то молодые буриты становятся его дополнительным десертом. Это регулирует численность буритов.

Типичная сцена: на «хвосте» запятой стоит крупное и совсем старое растение-подушка, высотой почти в два метра. На её вершине неподвижно лежит маленький «камень» - взрослый бурит. Внизу проходит костюмер, высматривающий отбившегося давеча молодого скребуна. Внезапно «камень» срывается вниз. Раздаётся тяжёлый хруст пробиваемой корки. Бурит полностью исчезает внутри панциря костюмера с чавкающим хрустом. Тот дёргается, пытается сбросить нападающего, но через несколько минут затихает. Через час на поверхности остаётся только пустой панцирь. Внутри него уже лежат свежие яйца, готовые превратиться в новую партию маленьких, но смертельно опасных хищников. К слову, тот скребун также стал едой, но собрата первого бурита. И так же точно тело убитого стало инкубатором потомству второго «камня».

Но, попав в воду, бурит может трансформироваться один раз в жизни в главного хищника океана - купол. Он напоминает 3-5-метровый, плотный купол (с возрастом таких куполов, сросшихся боками, становится много, до 50) из толстой сложной решётки с «пищеварительными» шипами вовнутрь, а кольца из газовых (водород) пузырей сверху поддерживают его на плаву. Он может нападать сверху вниз, и только так. Опустившиеся в воду на «нерест» диски и водные скребуны - его пища.

Размножение: вегетативное (часто) и плотные шипастые яйца-икринки (тоже часто). Последних часто едят водные скребуны. Яйцо вылупляется в виде маленького купола, и он растёт без особых изменений облика всю жизнь.

Так как шторма часто смывают всё живое с островов, такой вот метаморфоз в несколько разных жизненных форм у буритов и скребунов - ещё одна адаптация.

Водные «саргассы», попадая на сушу, имеют защиту от молодых скребунов - сернистый газ им ядовит, старые же особи более устойчивы к нему.

Главным фактором, предотвращающим вымирание видов на Квартха, является их способность к стремительному и глобальному расселению. Это работает как гигантский эволюционный страховой полис. Любая локальная катастрофа - извержение подводного вулкана, падение крупного метеорита, вспышка болезни или резкое изменение химии в одном регионе океана - может уничтожить всю экосистему в этой точке планеты. И это бывает часто, планета тектонически вчетверо активнее земли (отсюда и имя планеты «Квартха», от единицы измерения «кварта», только наоборот). Благодаря механизмам распространения каждый вид сохраняется на остальной части планеты и со временем колонизирует опустевшую территорию.

Экосистема Квартха не полагается на «запасы» генетического разнообразия в одном месте. Её устойчивость - в непрерывном движении и колонизации. Пока вид распространяется быстрее, чем локальные факторы его уничтожают, он будет успешно существовать. Это делает всю биосферу планеты единым, взаимосвязанным организмом, где локальная гибель является лишь временной неудачей, а не концом истории.

В агрессивной среде Квартха, где все хищники вроде бурита и купола обладают молниеносной атакой, а концентрация кислорода создаёт постоянную угрозу, выживание зависело и зависит от фактора скорости реакции.

Нервная система «насекомого»: фауна планеты пошла по пути минимизации числа и воздействия нейромедиаторов с целью максимизации скорости проведения импульса. Это позволило довести все рефлексы до молниеносного автоматизма. Организм не тратит драгоценные миллисекунды на «обдумывание», а просто реагирует. Это эффективно для охоты и самозащиты.

Радиальная симметрия только усилила этот эффект. Организм готов к атаке с любой стороны, что исключает время на разворот и переориентацию.

Однако за эту скорость была заплачена цена, а именно отсутствие нестереотипных реакций. Эволюция нашла идеальное решение для выживания «здесь и сейчас». Любое отклонение от этой программы, любая попытка «поэкспериментировать» с поведением, скорее всего, закончилась бы гибелью особи из-за замедления реакций в суровой боевой обстановке. Поэтому естественный отбор безжалостно отсекал любые зачатки сложного и «медленного» поведения, закрепляя только самые быстрые и автоматические рефлексы.

Жители Квартха - это биологические машины невероятной эффективности. Они идеально приспособлены к своей среде. Но эта идеальность стала их клеткой. Их нервная система - это не мозг, а скорее очень сложный и быстрый контроллер, настроенный на выполнение узкого круга задач. Для развития разума, который по своей природе является инструментом для решения нестандартных проблем, в этом мире просто не было ни эволюционного давления, ни «свободного времени». Выживали не умные, а быстрые.